Al alba, cuando la neblina aún flota sobre las aguas del río Mekong y los monjes con túnicas naranjas terminan su tradicional ronda de limosnas por las calles de Luang Prabang, la antigua capital real de Laos cobra vida de una manera vibrante y terrenal, y es que el Morning Market (o Mercado de la mañana) se convierte en el punto de encuentro diario de la comunidad local a la hora de satisfacer las necesidades básicas de comida o de farmacia natural. El mercado es una ventana abierta a la identidad de un pueblo que ha sabido preservar su cultura y su dignidad (y sobre todo su ritmo) pese al paso del tiempo.
Ubicado sobre varias callejuelas traseras o secundarias cerca del río Nam Khann y del monte Phousi, este mercado ofrece una inmersión profunda en la vida y cultura laosiana.Aunque no se tiene un registro histórico exacto, el mercado matutino de Luang Prabang ha funcionado durante cientos de años bajo los mismos principios de trueque y proximidad. Tradicionalmente los agricultores de las aldeas ribereñas y de las comunidades de las montañas descendían antes del amanecer para ofrecer el excedente de sus cosechas, el pescado del Mekong o productos forestales recolectados a mano.Cuando la ciudad fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995, el mercado logró mantener intacta su esencia rural. A pesar de la llegada del turismo, ha resistido la tentación de convertirse en un mercado de souvenirs, priorizando siempre la alimentación y el consumo local.El mercado es bastante compacto pero notablemente denso. Se extiende a lo largo y ancho de un par de calles angostas (principalmente sobre Thanon Sisavangvong y callejones aledañas), transformándose en un laberinto serpenteante de lonas coloridas, sombrillas y puestos improvisados sobre el suelo, casi siempre desplegados por las minorías étinicas como los Hmong o los Khmu.La primera impresión (y a esa hora de la mañana) puede resultar un tanto abrumador para los sentidos. En pocos metros, los aromas penetrantes de pescados fermentados o secos y carnes crudas se mesclan con el de finas hierbas y el excelente café laosiano, que aquí se toma bien fuerte y rebajado con leche condensada.
El Morning Market opera todos los días en un horario estricto que va desde las 5 hasta las 10 de la mañana dónde se empiezan a recoger los puestos dejando las calles limpias y vacías. A las siete es cuando alcanza su mayor efervescencia. No obstante la experiencia de compras siempre es en silencio y en un ambiente dónde reina la amabilidad y el respeto.En el mercado mañanero se encuentra todo lo necesario para el día a día de la cocina tradicional laosiana. La oferta se divide en secciones muy claras y una vez que se conoce es fácil ir directamente al sector que nos compete o interesa.
Está el sector de productos de la tierra dónde hay una abundancia de verduras silvestres deslumbrantes, flores de banano, bambú fresco y una variedad infinita de chiles.
En otro sector venden los tesoros del río Mekong, es decir pescados de agua dulce de todos los tamaños, capturados esa misma mañana.La sección de carne es directa y sin filtros. Además de carne de cerdo es posible encontrar carne de res y pollo. También se encuentra un notable surtido de aves de caza, y dependiendo la temporada, un gran número de insectos comestibles como grillos o larvas de abeja.Da gusto darse cuenta de la conexión que tiene el local con su entorno, reflejando una profunda sabiduría ancestral sobre el entorno que los rodea, conociendo cada planta y su uso, ya sea comestible o farmacéutico.
