El Fuerte de Ranchos fue uno de los puestos fortificados creados para controlar los territorios más australes del Virreinato del Río de la Plata. El fuerte tenía una suerte de forma de estrella de 4 puntas, con un frente de unos 130 metros , y todo rodeado por una fosa de 2.50 metros de ancho y casi lo mismo de profundo.
El territorio bonaerense, por lo llano de su terreno, era fácilmente dominable por los Pampas, Tehuelches, Chilenos, Aucas, Serranos y otras parcialidades indígenas que poblaban lo que décadas más tarde sería la República Argentina.
Los Tehuelches, por ejemplo, dominaban una amplia zona que cubría toda la provincia de Río Negro, parte de La Pampa, y extendía sus dominios hasta las serranías de Tandil, en el sur de la provincia de Buenos Aires.
No eran los únicos.
Como primer medida se establece un pacto con el Cacique Cangapol, Tehuelche, fijando al Río Salado como límite entre el territorio de la corona y el indígena, pero no todas las parcialidades estaban dispuestas a respetarlo, de hecho eran cada vez más frecuentes los malones, razón por la cuál en 1777, el virrey Cevallos a su regreso de expulsar a los portugueses de Colonia del Sacramento ve la necesidad de hacer más eficientes estas fortificaciones.
En 1780 ocurre un importante ataque, y es entonces cuando el recién asumido virrey Juan José de Vértiz, primero gobernador y más tarde virrey, manda a fortalecer las construcciones existentes ante la falta de presupuesto para crear nuevos fuertes y fortines en la frontera norte del río Salado.
En cada uno de estos fuertes había 54 soldados "a ración y sin sueldo", defendiendo el territorio. La ración que recibían constaba de pan, tabaco, carne, leña, yerba y sal.
El 15 de enero de
1781 queda oficialmente inaugurado el
Fuerte de Nuestra Señora del Pilar de los Ranchos, o simplemente Fuerte de Ranchos. A tiro de cañón se establece el primer núcleo poblacional del Partido de General Paz (o Ranchos), con 30 familias traías desde Asturias por el virrey.
